…Jorge Isaacs Ferrer Fue el quinto hijo del matrimonio formado por George Henry Isaacs, judío de origen inglés emigrado a Colombia, y la criolla católica Manuela Ferrer Scarpetta. Se desconocen muchos datos de la infancia del autor, aunque se sabe que estudió varios años en Bogotá antes de regresar al Cauca. (12 HERMANOS) Sin poder sustraerse a los conflictos civiles de su momento histórico, Isaacs comenzó su actividad política al oponerse a la dictadura de José María Melo en 1854 y participar en las batallas de Cali y Manizales, a favor del gobierno conservador, en 1860. Muy joven, con sólo diecinueve años, contrajo matrimonio con Felisa González Umaña, la «Selfia» o «Felisa» de sus poemas. La temprana ruina de la familia influyó en el resto de su vida. Tras la muerte de su padre, en 1861, se hace cargo de los negocios familiares, que no logrará reflotar. Es nombrado subinspector de las obras de construcción del camino de Cali a Buenaventura por el general Tomás Cipriano de Mosquera. Durante la realización de estos trabajos, en la zona del Dagua, contrae paludismo y comienza la redacción de María, recuerdo de los felices tiempos de su adolescencia. Infancia: El paraíso perdido Jorge Enrique Isaacs nació en Cali (o en Quibdó, como algunos biógrafos han sostenido, al parecer sin mucha razón). Tenemos pocos datos precisos acerca de los años de su infancia. Isaacs, siempre tan generoso en palabras, escribió muy lacónicamente en una carta autobiográfica de 1874: "Nací en el Estado del Cauca (basta eso) el 1 de abril de 1837. Fueron mis padres: el señor Jorge Enrique Isaacs, súbdito inglés, que solicitó carta de naturaleza en Colombia a la edad de 20 años y la obtuvo del Libertador en 1829; la señora Manuela Ferrer, colombiana de nacimiento. Recibí instrucción primaria en una escuela de Cali y en otra de Popayán (la del señor Luna). En 1848 empecé a estudiar en Bogotá en el Colegio del Espíritu Santo del doctor Lorenzo María Lleras; más tarde cursé también en San Buenaventura y San Bartolomé".